1. La fonación, es decir, es el lugar en dónde se encuentran las cuerdas vocales, gracias a las cuales se emite la voz.
2. Sirve como paso del aire comunicando a las vías aéreas superiores y los pulmones.

La laringe está constituida por diferentes elementos (músculos, cartílagos, mucosa, etc.) y desde el punto de vista anatomo-funcional se divide en tres regiones:

• Glotis, es la parte media de la laringe, donde se encuentran las cuerdas vocales.
• Superglotis, es el tejido que está por encima de la glotis. es el tejido que está por debajo de la glotis
• Subglotis, es el tejido que está por debajo de la glotis.

La glotis es una región de suma importancia en este tipo de padecimientos, ya que el 90% de estas lesiones se presentan en esta región, además el principal síntomas es disfonía (ronquera)

Diagrama de la laringe

¿Cuáles son los factores de riesgo que provocan el cáncer de laringe?

Se presenta principalmente en las personas que fuman, sin embargo, existen otros factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar esta enfermedad, como el consumo de alcohol; factores irritativos crónicos , como aquellos que tiene gastritis crónica acompañada de reflujo. También son susceptibles de padecer cáncer, aquellas personas que se encuentran expuestas a irritantes en forma crónica o por un tiempo prolongado.

Aún cuando ciertos factores pueden aumentar los riesgos de padecer esta enfermedad, no necesariamente la causan. Algunos pacientes con uno o más factores nunca llegan a contraerla, mientras que otros la pueden desarrollar sin tener ninguno de los factores antes mencionados.

¿Quiénes son las personas más propensas a padecerlo?

Los que pueden padecer esta enfermedad son aquellas que tienen como antecedentes familiares, es decir, si algún familiar padece cáncer, además de estar expuesto a los factores de riesgo antes mencionados.

Es interesante mencionar que hace años el cáncer de laringe era una enfermedad que básicamente afectaba a los hombres mayores de 60 años y la incidencia en las mujeres era poco común, ya que por cada 20 hombres afectados, sólo una mujer presentaba este padecimiento. En la actualidad estas características se han ido modificando en base a los hábitos.

Hoy en día, aunque se sigue observando su mayor incidencia en personas adultas, existen cosos de jóvenes de entre 30 y 40 años, y cada vez con más presencia en mujeres, con una relación de 5 a 7 hombres por una mujer.

¿Cuáles son los síntomas?

Debido a que el 90% del cáncer de laringe surge en la glotis, los síntomas más comunes que presenta el paciente son:

• Disfonía o ronquera por más de 15 días
• Dolor de garganta por un periodo de tiempo largo
• Sensación de nudo en la garganta
• Dificultad al pasar los alimentos
• Dolor en el oído

No hay que olvidar que cada persona experimenta de manera diferente los síntomas, por lo que es importante que acuda con el otorrinolaringólogo para obtener un diagnóstico más exacto. Evite la administración de remedios caseros y la automedicación para tratar la ronquera.

¿Qué tipo de estudio se requieren para su diagnóstico?

Para establecer el diagnóstico, el médico realiza una exploración en la laringe con un fibroscopio flexible de laringe, que es un tubo que tiene una luz especial en un extremo y sirve para observar la laringe. Si el especialista detecta una zona engrosada con características muy especiales sobre las cuerdas vocales, será recomendable realizar una biopsia (se toma una muestra de tejido para examinarla al microscopio).
Una vez confirmado el diagnóstico de cáncer se comienza el tratamiento.

Estadíos del cáncer de laringe

Cuando se detecta el cáncer de laringe, es conveniente realizar más pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado a otras partes del cuerpo. Es necesario que el especialista conozca en qué estadío se encuentra la enfermedad para así aplicar el tratamiento adecuado para cada caso en particular.

• Estadio 1: El cáncer sólo se localiza en el área donde inició, como puede ser la región supraglótica, glotis o región subglótica. Durante esta etapa el cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo.
• Estadio 2: El cáncer se encuentra en la laringe, por lo que no se ha diseminado a otras áreas de la laringe. Durante esta etapa puede existir una invasión local en la región vecina de la laringe, pero nunca fuera de ella.
• Estadio 3: El cáncer no se ha diseminado al exterior de la laringe, sin embargo las cuerdas vocales ya no se pueden mover bien. También es muy probable que el cáncer se haya diseminado a los tejidos próximos, a la laringe o a un ganglio linfático que está del mismo lado del cuello.
• Estadio 4: El cáncer se esparce a los tejidos que están alrededor de laringe, es decir a la faringe o los tejidos del cuello. La mayoría de las veces también se encuentran afectados ambos ganglios linfáticos y posiblemente el cáncer ya se ha diseminado a otras partes del cuerpo.